对消费者来说,亚马逊(Amazon)让送货变得更加轻松:你只要为购买的商品选择指定的配送日期,点击提交即可。不过,对那些需要把产品送到你手中的制造商来说,送货依然是繁琐低效、顽固落后的业务。
“一键式”购买
你的“一键式”购买,通常要转化成几个电话、电子邮件、传真和大量的文件资料,所有这些工作都需要知识丰富、人脉广泛的专业人士来协调。
因此,为颠覆旧有经营方式而引以为傲的亚马逊现在寻求像改变零售业那样改变货运业。从2016年10月到2017年1月,亚马逊就至少安排了150个集装箱的货物通过海路从中国运输到美国。在中美两国每年海上运输的数百万个集装箱中,这个数字所占的比例微不足道。可是亚马逊只是刚刚起步,该公司也不是个例。2017年1月,阿里巴巴(Alibaba)开始为其供应商预定马士基(Maersk)集装箱船上的舱位,越来越多的电子商务公司希望为价值1600亿美元的货运代理业务带来更高的效率和透明度。
亚马逊对神秘货运代理行业的兴趣可以追溯到2012年,当时这家总部位于西雅图的公司首次允许中国供应商在亚马逊网购平台上出售商品。卖家可以直接把产品发送给客户,也可以发送给亚马逊,让亚马逊代替他们包装和配送商品。目前有62%的中国电子零售商都在亚马逊平台上销售商品。对于这些企业来说,货运流程更简单(费用有望更便宜)理论上会让亚马逊变成比阿里巴巴或eBay更有吸引力的平台。
目前而言,货运业务并不简单,至少对那些在亚马逊上销售商品的中小型企业来说是这样。大型家电品牌和其他主要制造商都具备直接安排和协商货运优惠价格的规模。其他商家只能利用货运代理商提供的服务。货运代理商的作用无所不包,这项工作包括谈判优惠运费,最有效地利用多种交通工具,包括卡车、铁路和远洋轮船。货运代理商还必须准备包括报关文件在内的所有相关文书。如果出现问题的话,比如说集装箱在港口滞留,货运代理商就要启动自己的老关系来确保运输得以继续。
长期以来,货运代理的客户服务领域尤其抵制自动化;没有简单的方法复制他们与船公司和港口官员的关系。可是这并不能改变货运代理业不透明、效率低下的事实。比如,货运代理商确定最优惠运费和货运速度的能力经常受到人脉关系的限制,这是个众所周知(有时也是实际)的因素。制造商可以追踪货运信息的在线门户网站很大程度上不为人所知。深圳这样的港口城市有很多提供服务的货运代理商,如果你去拜访其中一家,几乎肯定会看到传真机在嗡嗡作响。
用科技解决效率低下问题
亚马逊认为,科技手段可以解决许多这类效率低下的问题。比如,确定速度最快、成本效益最合理的货运费用实际上是数据收集和分析的问题,这两件事亚马逊都很在行(小型初创企业也已经做得很成功)。亚马逊的庞大规模和数据处理能力,想必会让该公司比任何货运代理商订购更多的集装箱、协调更多的货物。
更高效的物流服务还将帮助亚马逊降低各种交易成本,包括预约费用和政府申报文件。最后,亚马逊或许比其他任何公司都更有能力创造一站式、一键式的货运平台,大大简化制造商的发货流程,让他们更容易追踪物流信息。这是个相当大的竞争优势。最终,亚马逊可以向任何制造商提供货运服务,即使是不在其平台上销售商品的客户。
实际上,对亚马逊和阿里巴巴这样的公司来说,货运代理业务是帮助他们更深入全球供应链的副业,从2010年以来,阿里巴巴的“一达通”服务一直帮助中国制造商安排空运和海关通关。不过,随着他们的举措开始让这个行业摆脱黑暗时代,科技会让货运过程比以往任何时候都更加便宜便捷。这对消费者和全球化经济来说都是个好消息,全球化经济可以利用这一股新风再次扬帆出海。
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