滚装船造型特殊，其船身高大，有好几层甲板。船首部大都装有球鼻，中部线型平直，尾部采用方尾，设有大门或跳板。航行时，折叠式的尾跳板矗立在船尾，驾驶台等上层建筑设置在船尾部或船首。

滚装船上没有货舱口，也没有吊杆和起重设备。船首部是居住仓室，尾部是机仓，中部是个大货仓。在大货仓内有多层甲板，它们之间由斜坡或大型升降机连接。斜坡道长三、四十米，宽四、五米，有活动的，也有固定的。它的船尾高高地竖立一块大跳板，船靠码头后，放下跳板，装有集装箱的运货车辆开上、开下，进行集装箱装卸作业。

滚装船上的运货车辆不仅可从船的尾部进出，还可驶到船舱的各层甲板，进行集装箱装卸。滚装船有多层甲板便于货运单元放置，上甲板为平整板面。各甲板间设有斜坡道或升降平台互相连通，用于车辆通行。滚装船的出入口通常设于尾部，设有铰接跳板与岸搭接，用于滚装货上下船。载货车辆从主甲板尾部开进来，一直开到货仓前端。

为了运输安全，滚装船设有专门的防摇水仓和其它防摇设备，以减少船舶摇摆;为了操纵方便，滚装船首部设有侧向推进器，可向任意方向转动，便于船的回旋。

滚装船和其它运输船舶相比，无论是船的外形、内部结构、舱室布置及装置设备都独具一格。

从船的外形来看

滚装船船型高大，有几层甲板，便于载运集装箱的车辆上、下船。由于滚装船的货舱容积利用率比一般货船低，要装运一定重量的货物，就得增加船的长度、宽度、高度。所以，滚装船要比同吨位的一般货船高大。

从船的构造和舱室布置来看

滚装船很特别，它的首部装有球鼻，中部线型平直，尾部采用方尾。上层建筑布置在船头或船尾，以利货物摆放。机舱布设在尾部，烟囱置于两舷，居住舱设置在船首部，船体中部是一个大货舱。为了多装货物，居住舱下面的甲板也用来装载集装箱。

滚装船上的货舱有的像陆上的仓库。在货舱内有多层甲板，运货车辆由斜坡道进入货舱，或由大型升降机来堆放集装箱。为了充分利用货舱容积，在滚装船货舱中设置有活动平台。平时，活动平台可翻起贴着舷侧，或者升起置放于上层甲板下;需要时，才将活动平台放下，可把货舱分隔成2—3层。

优缺点

优点

滚装船与集装箱船一样，装卸效率高，它是通过车辆活动来装卸集装箱，每小时可达1000~2000吨，能节省大量装卸劳动力，减少船舶停靠时间，提高船舶利用率。船舶周转快和水陆直达联运方便。而且实现了从发货单位到收货单位的"门-门"直接运输，减少了运输过程中的货损和差错。

滚装船运输，船与岸都不需起重设备，即使港口设备条件很差，滚装船也能高效率装卸滚装船还有比集装箱船更胜一筹地方，便是码头上不需要起重设备，也不需要大规模改造、扩建码头，增添装卸设备。

滚装船具有更大适应性，它除了能装载集装箱外，还能运载特种货物和各种大件货物，有专门装运钢管、钢板的钢铁滚装船，专门装运铁路车辆的机车车辆滚装船，专门装运钻探设备、农业机械的专用滚装船，还可以混装多种物资及用于军事运输。由此可见，滚装船具有广阔的应用前景。

缺点

滚装船的缺点是重心高，稳性较差。滚装船船体结构的特点是甲板层数多，一般有2~6层。为使车辆在舱内通行无阻，货舱内不设横舱壁，舱内支柱也很少，因此，滚装船的结构强度和抗沉性较差。而且，横格舱壁少，会影响抗沉性，甲板的强度也受到影响。